가습기를 사용하면 코로나19를 예방할 수 있습니다

캐서린 폭포 상업 / 게티 이미지

올 겨울 사람들이 추위에 맞서기 위해 온도 조절 장치를 가동하면 실내 공간이 불편할 정도로 건조해질 수 있습니다. 새로운 연구에 따르면, 상대 습도를 40%~60% 사이로 유지하면 피부보다 더 많은 도움이 될 수 있으며, 코로나19 전염률도 낮출 수 있습니다.

지난 달 왕립학회 인터페이스 저널(Journal of the Royal Society Interface)에 발표된 이 연구는 거주 지역에 관계없이 실내 습도 수준이 실외 조건보다 호흡기 바이러스 발생의 더 큰 원인임을 시사합니다. MIT(매사추세츠 공과대학) 연구원들은 2020년 1월부터 8월까지 121개국의 기상 데이터와 코로나19 발병 및 완화 전략에 대한 정보를 분석했습니다.

그들은 40~60%의 상대습도 최적점을 유지하는 것이 코로나19 사례와 사망자 감소와 일치한다는 사실을 발견했습니다. 다른 환기나 공기 정화 노력에도 불구하고 상대 습도가 높거나 낮은 지역에서 바이러스가 더 빨리 확산되었습니다.

그러면 상대습도란 무엇이며 우리에게 어떤 영향을 미칠까요? On/Go의 의료 고문이자 캘리포니아 대학교 리버사이드 의과대학 내과 임상 부교수인 Roger Seheult 박사는 상대 습도가 공기가 얼마나 습하다고 느끼는지 그 이상이라고 설명합니다.

"상대습도는 공기에 용해된 물의 양을 해당 온도에서 공기에 용해될 수 있는 최대 물의 양으로 나눈 비율입니다."라고 이번 연구에 참여하지 않은 Seheult는 Verywell에 말했습니다. .

기온은 상대습도에 중요한 역할을 합니다. 따뜻한 공기는 더 많은 물을 담을 수 있기 때문에 따뜻한 곳은 내부와 외부 모두 더 습한 경향이 있습니다. 공기 중의 질소와 산소 입자는 따뜻할 때 더 빨리 움직이며 액체가 응축되기 전에 더 많은 수분을 보유할 가능성이 있습니다.

자체 장치에 방치하면 건물 내부와 외부의 공기는 온도에 따라 동일한 수준의 습도에 도달하도록 균일해집니다. 난방이나 냉방이 적용되면 온도 변화로 인해 공기가 보유하는 습기의 양이 줄어들거나 늘어나 건물 외부 공기에 비해 건물 내부의 습도가 높아집니다.

세흘트는 “외부 온도에 관계없이 실내 온도를 안정적으로 유지하려고 노력하기 때문에 실내 상대습도는 겨울에는 낮아지고 여름에는 보통 이상으로 높아진다”고 말했다.

상대 습도가 편안함 수준에 어떻게 영향을 미치는지 이해하기는 쉽지만 건강한 호흡에도 영향을 미칩니다. Seheult는 우리의 호흡 과정이 올바르게 작동하려면 특정 온도와 습도 비율에 의존한다고 말했습니다.

폐에는 흡입된 입자나 병원균을 제거하는 역할을 하는 섬모라고 불리는 털 같은 부속지가 늘어서 있습니다. 점액은 섬모 사이에 박혀 있는 세포에 의해 생성되며, 우리가 숨을 쉴 때마다 흡입하는 수백만 개의 병원체와 입자를 포착하고 걸러내는 또 다른 장벽을 만듭니다. 점액섬모계는 코, 부비동 통로, 기관에 존재합니다.

공기를 흡입하면 폐로 이동하기 전에 기관에서 가습됩니다.

“공기의 상대습도가 너무 낮으면 가습 과정이 부적절해질 것입니다.”라고 Seheult는 말했습니다. "결과적으로 더 건조한 공기는 폐의 보호 시스템을 방해하고 건조한 눈과 가려운 피부 증상을 유발할 것입니다."

습도가 너무 높으면 흡입하기에 위험한 곰팡이, 박테리아, 집먼지 진드기가 자라게 되어 문제가 발생할 수도 있습니다.

세울트는 코로나19 바이러스 입자가 상대 습도가 낮거나 높을 때 더 독성이 강하거나 전염성이 있다고 생각하지 않습니다. 오히려 우리의 신체 시스템은 중간 범위 내에서 더 효율적이고 효과적으로 작동합니다. 중간 습도 범위는 바이러스 입자의 더 심각한 부패와 관련이 있다고 Seheult는 말했습니다.

증거는 설득력이 있지만, 연구 저자들은 지금까지는 상관관계만 보여주었다는 점을 분명히 했습니다. 더 많은 연구가 필요합니다. 습도와 바이러스 전파 사이의 연관성을 조사한 연구는 이번이 처음은 아닙니다. 2018년 연구에 따르면 A형 인플루엔자는 가습된 환경에서 전염성이 떨어지는 것으로 나타났습니다.